資訊科技的驚人進化
對於現在的我們來說，電腦可以上網是一件非常正常的事情，並且除了電腦，手機、平板、甚至電視也都可以做一樣的事情，我們清楚知道這些裝置上網後，能到那些一樣的地方、能做什麼事情，對於各個裝置之間的訊息傳輸、控制更不是什麼奇怪的事情。但事實上呢！網際網路普及後到現在不過三十幾年，但我們都清楚知道，有了網際網路後的短短三十幾年，人類的生活發生了什麼樣的巨變。
這段時間，我們都看到了資訊科技的驚人進化，在辦公室，我們看到各種優秀到不行的商業軟體、協助人們文書、簡報、管理財務、甚至是能夠對話的人工智慧。而工業界中，資訊科技也協助工程師進行商品開發、設計資料管理，或是協助管理整間企業的資源，這些存在虛擬世界摸不到的工具，幫助人類解決了很多問題，某方面來說，這些資訊科技就像是”虛擬大腦”。
工廠設備的轉變
現在大多數製造工廠中的生產設備，就像是三十幾年前的電腦一樣，在工廠中，大部分的生產設備都是獨立的封閉系統，它們彼此無法交流、不會傳輸資料，更沒有辦法被大規模的連線控制，尤其工廠中的生產設備常常來自不同品牌的製造商，工業設備製造商可能為了維護自身利益、或者其他需求，設備的通訊方是都會使用自家的專屬規格，類似連接IPhone必須要使用專屬連結線一像，非蘋不可。
而三十年來的發展，工廠的設備們也有許多的進步，除了機械上的機密度提升，也多了許多稱為”感測器”的零件，感測器讓製造設備能夠生產品質更好的產品，因為這些”感測器”就像是設備的五官，可以讓他們擁有視覺、觸覺、能感磁或者感電等等知覺。而智慧工廠要實現的第步，就是將這些擁有感測器的設備像神經一樣連結再一起，形成一個可以通訊的”神經網路”。
智慧工廠
工廠的目的是為了生產並且營利，如果有辦法可以讓工廠賺更多錢，絕對沒有不採用的理由。直到十多年前，虛實整合、物聯網兩個技術更加的成熟，德國率先結合產官學喊出工業4.0的口號，宣布砸下重金要將國內的工廠升級，將其打造成能夠自我優化的”智慧工廠”，此這件事情也引此變成各國製造業的重要目標。
工業4.0誕生的智慧工廠概念，即是幫這些充滿”神經網路”的工業設備，接上相當聰明的”虛擬大腦”，這些神經網路會傳送給虛擬大腦相當龐大驚人的數據，好在現今的科技進步，我們已經有了高速穩定的網路、以及足夠強悍的計算能力能夠處理這些龐大資料。對於未來的期望，智慧工廠的不但可以感知所有設備的狀況作出預知，還能透過人工智慧不斷的自我改良、自我優化，並且讓工廠的能源、生產效益、生產品質達到最好的水平，這讓工廠達到過了去人為不可能達成的管理任務。
